Para baterias EV, o fosfato de ferro-lítio reduz a lacuna com níquel, cobalto

Jul 21, 2023

[1/2]Veículos Tesla Modelo 3 à venda em uma instalação da Tesla em Fremont, Califórnia, EUA, 23 de maio de 2023. REUTERS/Carlos Barria/Foto de arquivo

DETROIT, 23 de junho (Reuters) - (Esta história de 22 de junho foi corrigida para dizer que os fabricantes prometeram mais de US$ 11 bilhões, e não US$ 14 bilhões, no parágrafo 3)

À medida que a indústria automobilística se esforça para produzir veículos elétricos mais acessíveis, cujos componentes mais caros são as baterias, o fosfato de ferro-lítio está ganhando força como o material preferido para baterias de veículos elétricos.

A popularidade do composto químico conhecido como LFP deve-se em parte a preocupações ambientais e geopolíticas. Mas os avanços tecnológicos também reduziram a lacuna de desempenho com materiais mais utilizados, como o níquel e o cobalto.

O LFP, adotado pelo líder da indústria de veículos elétricos Tesla (TSLA.O) há dois anos, despertou novo interesse, especialmente nos EUA, onde um grupo de fabricantes nacionais e estrangeiros prometeu mais de US$ 11 bilhões em novas instalações de produção.

No exterior, duas das maiores montadoras do mundo, Toyota Motor (7203.T) e Hyundai Motor (005380.KS), anunciaram planos na semana passada para equipar seus futuros veículos com baterias LFP, mas não divulgaram planos para os EUA.

“O LFP é mais barato que o cobalto e o níquel, e todos os minerais podem ser obtidos aqui na América do Norte (o que significa) custos de transporte muito mais baixos e uma cadeia de abastecimento mais segura”, disse Stanley Whittingham, professor da Universidade de Binghamton em Nova York e pesquisador Prêmio Nobel de 2019 por seu trabalho em baterias de íon de lítio.

A adição de manganês, um ingrediente básico nas células de bateria rivais de níquel-cobalto-manganês (NCM), permitiu que as células de fosfato de ferro-lítio retenham mais energia do que anteriormente, proporcionando aos EVs maior alcance – até 450 milhas (724 km) com uma única carga , Toyota disse recentemente.

A Our Next Energy, com sede em Michigan, que está construindo um complexo de fabricação de baterias de US$ 1,6 bilhão em Van Buren Township, é uma defensora do LFP, de acordo com o fundador e executivo-chefe Mujeeb Ijaz, porque “os materiais são mais abundantes e sustentáveis, com muito menos risco " de fogo.

“Também demonstramos que é possível igualar a gama de células de cobalto sem concessões”, disse ele.

A Tesla está entre as montadoras que lideram a busca em mercados fora da China para fornecer veículos elétricos com preços mais baixos – no caso da Tesla, visando um preço base de cerca de US$ 25.000. O uso de baterias LFP deve ajudar a Tesla e seus rivais a atingir esse objetivo, dizem os especialistas.

A Ford Motor (FN) pretende abrir uma fábrica de células LFP de US$ 3,5 bilhões no oeste de Michigan, aproveitando a tecnologia licenciada da chinesa CATL (300750.SZ), a maior fabricante mundial de baterias EV. O objetivo, disse Jim Farley, CEO da Ford, em fevereiro, é reduzir os custos das células da montadora para menos de US$ 70 por quilowatt-hora, contra mais de US$ 100/kWh para as atuais células NCM.

Mais de 90% dos materiais e componentes LFP ainda vêm da China, disse a especialista em baterias Shirley Meng, professora da Universidade de Chicago e chefe do Centro Colaborativo para Ciência de Armazenamento de Energia do Laboratório Nacional de Argonne.

A adoção rapidamente crescente de LFP por fabricantes de veículos elétricos, incluindo Tesla e Hyundai, sugere que essas empresas “não estão prontas para se dissociar da China”, disse Meng.

O especialista em baterias Lukasz Bednarski, autor do livro de 2021 “Lítio: a corrida global pelo domínio das baterias e a nova revolução energética”, acredita que o interesse das montadoras em construir veículos elétricos de preços mais baixos pode ser um dos impulsionadores da popularidade crescente do LFP.

“O LFP oferece um desempenho suficientemente bom a um custo mais baixo, o que o torna uma proposta atraente para VEs para a classe média”, disse ele.

Bednarski acrescentou que a Lei de Redução da Inflação (IRA) dos EUA fornece incentivos “para o desenvolvimento de toda a cadeia de baterias (sem) preferência pela química LFP”.

O aumento do investimento em instalações de produção de LFP nos Estados Unidos não vem apenas de empresas nacionais como a Ford e a ONE.

Os fabricantes de baterias da Noruega, Israel, Coreia do Sul e até da China comprometeram-se a construir instalações nos EUA para produzir materiais, componentes e baterias LFP, alguns dos quais não serão utilizados em veículos, mas em grandes sistemas de armazenamento de energia.